अहिल्याबाई होळकर (Ahilyabai Holkar) यांचे चरित्र वाचल्यावर स्त्रीशक्ती किती महान आहे, ती जीवनात काय काय करू शकते याचा परियच येतो. आयुष्यात कितीही अडचणी आल्या तरी त्यांना कसे सामोरे जायचे हे आपण अहिल्याबाईंच्या जीवनातून शिकले पाहिजे. अहिल्याबाई होळकर यांनी त्यांच्या हयातीत अनेक अडचणींचा सामना केला. पण, त्यांनी कधीच हार मानली नाही. त्यामुळेच भारत सरकारने त्यांचा सन्मानही केला, त्यांच्या नावाने टपाल तिकीटही काढण्यात आले आणि आज त्यांनी अहिल्या यांच्या नावाने पुरस्कारही दिला. अहिल्याबाई होळकर यांचा इतिहास (indian history) आज आपण उलघडणार आहोत.
अहिल्याबाई होळकर यांचा जन्म 31 मे 1725 रोजी महाराष्ट्रातील चौधी या छोट्याशा गावात झाला. त्यांच्या वडिलांचे नाव माणकोजी शिंदे आणि आईचे नाव सुशीला शिंदे होते. माणकोजी हे खूप अभ्यासू होते, म्हणूनच त्यांनी अहिल्याबाईंना नेहमीच पुढे जाण्याची प्रोसाहन दिले. त्यांनी बालपणीच अहिल्याबाईंना शिकवायला सुरुवात केली. तुम्हाला हे जाणून आश्चर्य वाटेल की त्यावेळी महिलांना शिक्षण दिले जात नव्हते, पण, माणकोजींनी आपल्या मुलीला शिक्षण दिले. अहिल्याबाई बालपणीच घरात वाढल्या. त्या दयाळू होत्या. त्याची दयाळूपणा आणि मोहक प्रतिमा हे त्याचे जीवन इतके आकर्षक बनवते.
अहिल्याबाईंचा विवाह
अहिल्याबाई बालपणी अतिशय खेळकर आणि हुशार होत्या, अहिल्याबाईंचा बालपणी खंडेराव होळकरांशी विवाह झाला. तिच्या खेळकरपणा आणि दयाळूपणामुळे तिचा विवाह खंडेराव होळकरांशी झाला, असे म्हणतात की, एकदा राजा मल्हारराव होळकर पुण्याला जात होते आणि त्यांनी चौंडी गावात विसावा घेतला. त्यावेळी अहिल्याबाई गरिबांना मदत करत होत्या. तिचे प्रेम आणि दयाळूपणा पाहून मल्हारराव होळकरांनी तिचे वडील माणकोजींकडे त्यांचा मुलगा खंडेराव होळकरांसाठी अहिल्याबाईंचा हात मागितला.
त्यावेळी अहिल्याबाई फक्त 8 वर्षांच्या होत्या, त्या वयाच्या 8 व्या वर्षी मराठ्यांच्या राणी झाल्या. खंडेराव होळकर स्वभावाने उग्र होते. पण अहिल्याबाईंनी त्यांना उत्तम योद्धा बनण्याची प्रेरणा दिली. खंडेराव होळकर हेही वयाने लहान असल्याने आणि त्यांच्या वयानुसार त्यांना ज्ञान मिळाले नसल्याने त्यांच्या जडणघडणीतही अहिल्याबाईंचे महत्त्वाचे योगदान होते.
अहिल्याबाईंच्या लग्नानंतर 10 वर्षांनी म्हणजे 1745 मध्ये त्यांना मालेराव म्हणून मुलगा झाला. मुलाच्या जन्मानंतर तीन वर्षांनी म्हणजेच १७४८ मध्ये तिने मुक्ताबाई नावाच्या मुलीला जन्म दिला. राज्याच्या कार्यात अहिल्याबाईंनी पतीला नेहमीच साथ दिली.
अहिल्याबाईंच्या जीवनातील संकटे
अहिल्याबाई होळकर यांचे जीवन अतिशय आनंदीमय होत होते परंतु 1754 मध्ये त्यांचे पती खंडेराव होळकर यांच्या निधनामुळे त्या तुटल्या होत्या. त्यांच्या निधनानंतर अहिल्याबाईंनी संत होण्याचा विचार केला, मल्हार रावांना म्हणजेच तिच्या सासऱ्यांना हा निर्णय कळताच त्यांनी अहिल्याबाईंना आपला निर्णय बदलण्यास सांगून संत होण्यापासून रोखले.
सासरची आज्ञा पाळल्यानंतर अहिल्याबाई पुन्हा आपल्या राज्याचा विचार करत पुढे सरसावल्या, पण तिची संकटे आणि दु:ख काही कमी होत नव्हते. त्यांचे सासरे 1766 मध्ये आणि त्यांचा मुलगा मालेराव 1767 मध्ये मरण पावला. पती, मुलगा आणि सासरे गमावल्यानंतर अहिल्याबाई आता एकट्या पडल्या होत्या आणि राज्याची कामे आता त्यांच्यावर होती. राज्याला विकसित राज्य बनवण्यासाठी त्यांनी अथक परिश्रम घेतले. त्यावेळीही त्यांच्या आयुष्यातील अनेक संकटे त्यांची वाट पाहत होती.
अहिल्याबाईं योगदान
अहिल्याबाई होळकर यांची आज देवी म्हणून पूजा केली जाते, लोक तिना देवीचा अवतार मानतात. आपल्या कार्यकाळात त्यांनी भारतासाठी अशी अनेक कामे केली, ज्याचा विचारही कोणी राजा करू शकत नव्हता. त्या वेळी त्यांनी भारतातील अनेक तीर्थक्षेत्रांवर मंदिरे बांधली, तिथे जाण्यासाठी त्यांनी रस्ते बांधले, विहिरी आणि पायऱ्या बांधल्या. याच कारणामुळे काही टीकाकारांनी अहिल्याबाईंना अंधश्रद्धाळूही म्हटले आहे.
अहिल्याबाई सत्तेवर आल्यावर राजांनी प्रजेवर अनेक अत्याचार केले, गरिबांना अन्नासाठी तडफड केली आणि त्यांना उपाशी, तहानलेले ठेवून कामाला लावले. त्यावेळी अहिल्याबाईंनी गरिबांना अन्नदान करण्याची योजना आखली आणि ती यशस्वीही झाली, परंतु काही क्रूर राजांनी त्यास विरोध केला. लोक अहिल्याबाईंना मातेची प्रतिमा मानून त्यांच्या हयातीतच देवी म्हणून त्यांची पूजा करू लागले.
अहिल्याबाईंना भारतातील इंदूर शहराबद्दल विशेष आसक्ती होती, त्यांनी या शहराच्या विकासासाठी आपली बरीच पुंजी खर्च केली होती. अहिल्याबाई होलार यांनी आपल्या हयातीत इंदूर शहराला अतिशय सुलभ शहर किंवा क्षेत्र बनवले होते. त्यामुळेच भाद्रपद कृष्ण पक्षाच्या चतुर्दशीला येथे अहिल्योत्सव साजरा केला जातो.
अहिल्याबाईंचा मृत्यू
अहिल्याबाई होळकर 70 वर्षांच्या असताना त्यांची प्रकृती अचानक बिघडली आणि 13 ऑगस्ट 1795 रोजी इंदूर येथे त्यांचे निधन झाले. तिच्या मरणानंतरही आजही तिनी केलेल्या कामाबद्दल त्यांची पूजा केली जाते. ती अहिल्याबाईंना देवीचा अवतार म्हटले जाते. त्यांच्या मृत्यूनंतर त्यांचे विश्वासू तुकोजीराव होळकर यांनी राज्यकारभार स्वीकारला.
