नवी दिल्लीः दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या कसोटी मालिकेत टीम इंडियाला पराभवाला सामोरे जावे लागेल, असा विचार क्वचितच कोणी केला असेल. दक्षिण आफ्रिकेचा संघ अननुभवी होता, विशेषतः त्याचे फलंदाज फारसे कसोटी क्रिकेट खेळलेले नाहीत. गेल्या वर्षभरात दक्षिण आफ्रिकेचा संघ केवळ 5 कसोटी सामने खेळला, तर दुसरीकडे भारतीय संघ विराट कोहली, केएल राहुल, चेतेश्वर पुजारा, ऋषभ पंत, अजिंक्य रहाणे, जसप्रीत बुमराह, मोहम्मद शमी यांसारख्या दिग्गजांनी सज्ज होता.
आर अश्विन सेंच्युरियन कसोटी जिंकून भारतीय संघाने यावेळी दक्षिण आफ्रिकेतील कसोटी मालिकाही जिंकण्याचे संकेत दिले होते, मात्र झाले उलटेच. दक्षिण आफ्रिकेच्या कमकुवत समजल्या जाणाऱ्या संघाने जोहान्सबर्ग आणि केपटाऊनमध्ये टीम इंडियाचा पराभव करून कसोटी मालिका 2-1 ने जिंकली आणि आता या पराभवानंतर वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिप 2021-23 (WTC 2021-23) च्या अंतिम फेरीत भारतीय संघासाठी रस्ता खडतर झालाय.
पहिल्या वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिपमध्ये अप्रतिम कामगिरी करणाऱ्या टीम इंडियाने यावेळी निराशाजनक कामगिरी केली. इंग्लंडमध्ये अर्थातच भारतीय संघाने सर्वोत्कृष्ट क्रिकेट खेळात 2-1 अशी आघाडी घेतली, पण मालिकेची शेवटची कसोटी अजून यायची आहे आणि जुलैमध्ये कळेल की मालिका जिंकणार कोण? टीम इंडियाने आतापर्यंत फक्त एकच मालिका जिंकली असून, त्या विजयातही तिला धक्का बसलाय. टीम इंडियासाठी वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिपच्या फायनलपर्यंतचा रस्ता कसा अवघड बनलाय आणि जेतेपदाच्या लढाईत पोहोचण्यासाठी कोणते अडथळे पार करावे लागतील हे जाणून घेऊयात.
वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिपमध्ये भारत का अडचणीत?
वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिप 2021-23 च्या ताज्या पॉइंट टेबलनुसार टीम इंडिया सध्या 5 व्या क्रमांकावर आहे. भारतीय संघाने 10 पैकी फक्त 4 सामने जिंकले आहेत तर 2 अनिर्णित राहिले आणि एक सामना कोविडमुळे रद्द झाला. टीम इंडिया हा रद्द झालेला सामना 1 जुलैला इंग्लंडमध्ये खेळणार आहे. सध्याच्या वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिपमध्ये टीम इंडियाच्या मोहिमेची सुरुवात इंग्लंडपासूनच झाली होती, जिथे टीम इंडियाने 4 टेस्टमध्ये एक मॅच गमावली होती आणि सीरिज थांबेपर्यंत 2-1 ने पुढे होती. टीम इंडिया मालिका जिंकणार की नाही हे 1 जुलैला होणाऱ्या सामन्यात कळेल? यानंतर टीम इंडियाने न्यूझीलंडला त्यांच्या घरच्या मैदानावर 1-0 ने पराभूत केले, तरीही या विजयात त्यांना मोठा धक्का बसला. टीम इंडियाला कानपूरमध्ये खेळवण्यात आलेला पहिला सामना जिंकता आला नाही आणि न्यूझीलंडची कसोटी अनिर्णित राहिली. टीम इंडियाला न्यूझीलंडची शेवटची विकेट सोडता आली नाही आणि या ड्रॉमुळे पॉइंट टेबलमध्ये टीम इंडियाचा पराभव झाला. आता दक्षिण आफ्रिका मालिकेत टीम इंडिया कसोटी मालिका जिंकेल, अशी अपेक्षा होती. मात्र त्यानंतर त्याला धक्का बसला. पहिली कसोटी जिंकल्यानंतर त्यांनी मालिका 1-2 अशी गमावली. या पराभवामुळे भारतीय संघ 5 व्या स्थानावर घसरला.
टीम इंडियाला उर्वरित सामने जिंकावे लागतील?
टीम इंडियाला आता वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिपमध्ये आणखी 3 कसोटी मालिका खेळायच्या आहेत आणि एकूण 9 सामने बाकी आहेत. भारतीय संघ त्यांची पुढची मालिका श्रीलंकेविरुद्ध त्यांच्या घरच्या मैदानावर खेळणार असून त्यात 2 सामने होणार आहेत. भारतीय संघाला ही मालिका कोणत्याही परिस्थितीत 2-0 ने जिंकायची आहे. यानंतर टीम इंडिया जुलैमध्ये इंग्लंड दौऱ्यावर जाईल जिथे ते एजबॅस्टन येथे उर्वरित मालिकेतील शेवटचा सामना खेळतील. हा सामना जिंकणे टीम इंडियासाठीही खूप महत्त्वाचे आहे.
ऑक्टोबरमध्ये ऑस्ट्रेलियन संघ भारत दौऱ्यावर येणार असून. त्यात 4 कसोटी सामने खेळवले जाणार आहेत. या मालिकेत टीम इंडियाला केवळ मालिकाच नव्हे तर प्रत्येक सामना जिंकणे आवश्यक असेल, कारण पराभवामुळे गुणतालिकेत त्याचे स्थान खराब होईल. यानंतर टीम इंडियाला 2 कसोटी सामन्यांच्या मालिकेसाठी बांगलादेशला जावे लागणार आहे. नोव्हेंबरच्या अखेरीस सुरू होणारी ही मालिकाही एका आव्हानापेक्षा कमी असणार नाही कारण बांगलादेश हा आपल्या भूमीवर खूप शक्तिशाली संघ मानला जातो आणि अलीकडेच ऑस्ट्रेलिया, न्यूझीलंडला त्यांच्या घरच्या मैदानावर त्रास दिला आहे.
मागच्या वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिपमध्ये टीम इंडियाची कामगिरी कशी होती?
आता शेवटच्या जागतिक कसोटी चॅम्पियनशिपबद्दल बोलायचे झाल्यास भारतीय संघाने गुणतालिकेत प्रथम क्रमांक मिळवून अंतिम फेरीचे तिकीट मिळवले. जागतिक कसोटी चॅम्पियनशिप 2019-21 मध्ये भारताने 17 पैकी 12 कसोटी जिंकल्या, फक्त 4 गमावल्या आणि 1 सामना अनिर्णित राहिला. गेल्या जागतिक कसोटी चॅम्पियनशिपमध्ये भारताने फक्त एक मालिका गमावली होती, तर पाच जिंकली होती. भारताने घरच्या मैदानावर वेस्ट इंडिजवर 2-0, दक्षिण आफ्रिकेवर 3-0, बांगलादेशवर 2-0 अशी मात केली. मात्र टीम इंडियाला न्यूझीलंडमध्ये 0-2 असा पराभव पत्करावा लागला. पण यानंतर टीम इंडियाने ऑस्ट्रेलियाचा त्यांच्या घरच्या मैदानावर 2-1 असा पराभव केला. त्यांनी घरच्या मालिकेत इंग्लंडचा 3-1 असा पराभव करून अंतिम फेरी गाठली. गेल्या जागतिक कसोटी मालिकेत टीम इंडियाची कामगिरी अप्रतिम होती पण यावेळी त्याची सुरुवात चांगली झाली नाही. फायनलमध्ये पोहोचण्यासाठी सर्वोत्कृष्ट कामगिरी करणे अत्यंत महत्त्वाचे असले तरी विराट आणि कंपनीला अजूनही संधी आहे.
हेही वाचाः IND vs SA: विराट कोहलीच्या चुकीमुळे टीम इंडियाचा पराभव, आफ्रिकन कर्णधाराचा मोठा खुलासा
