सुधा वर्गीस (Sudha Varghese) हे असे नाव आहे की, ज्यांनी केरळमधील कोट्टायम येथून लहान वयात बिहारमध्ये आले आणि त्यांनी गरीब मुलींच्या शिक्षणासाठी काम केले आहे. सुधा वर्गीस यांनी पाटणा येथे ‘नारी गुंजन’ नावाची संस्था स्थापन केली. या संस्थेच्या माध्यमातून आजही दलित आणि मुसहर समाजातील (Musahar Society) मुलींच्या सक्षमीकरणासाठी महत्त्वपूर्ण योगदान देत आहे. सुधा वर्गीस त्यांच्या या योगदानामुळे तत्कालीन राष्ट्रपती एपीजे अब्दुल कलाम यांनी त्यांना पद्मश्रीने सन्मानित केले होते.
सुधा वर्गीस या शांतपणे काम करण्यावर विश्वास ठेवतात. ५६ वर्षांपूर्वी सुधा वर्गीस यांनी केरळमधून बिहारला येण्याचा निर्णय घेतला. सुधा वर्गीस यांनी मुहसर जातीतील मुलींच्या उन्नतीसाठी सातत्याने काम करत आहे. यानंतर सुधा वर्गीस यांच्या कामासाठी त्यांना 2006 मध्ये पद्मश्री पुरस्कारही मिळाला आहे. सुधा वर्गीस यांनी एका माध्यमाला दिलेल्या मुलाखती म्हणतात की, एक वेळ अशीही आली की, माझ्या हत्येचा कट बिहारमध्येच रचला गेला. शेवटी मला ते क्षेत्र सोडावे लागले.
8वी शिकत असताना, बिहाला जाण्याचा वडिलांकडे केला हट्ट
या मुलाखतीत सुधा वर्गीस यांनी सांगितले की, केरळमधील कोट्टायममध्ये इयत्ता आठवीत शिकत असताना बिहारमधील गरिबीबद्दल त्यांनी वाचले. ही गोष्ट 1960 च्या दशकातली जेव्हा त्यांचे वय फक्त 14-15 वर्षांचा होतो. सुधांनी शाळेच्या ग्रंथालयात एक मासिक वाचले. यामध्ये मला बिहारचे काही फोटो दिसले, ज्यात ओसाड जमिनीवर मुसहर समाजातील लोकांची दुर्दशा दाखवण्यात आली होती. हे पाहून सुधा या घरी गेलो आणि वडिलांना सांगितले की, मला बिहारला जायचे आहे. त्याने उत्तर दिले नाही.
बारावी पूर्ण करून सुधा या एका संस्थेत सहभागी झाल्या आणि बिहारला आलो. मी पहिल्यांदा बिहारमधील जमालपूरला पोहोचलो. जिथे मी नोट्रे डेम शाळेत शिकवायला सुरुवात केली. पण शाळेत मोठमोठे अधिकारी आणि श्रीमंत घराण्याची मुले शिकत असल्याचे पाहिले. मनात विचार आला की, मी केरळहून इथे काहीतरी वेगळे करण्यासाठी आलो आहे, ज्यासाठी मला संधी मिळत नाहीये.
पाटण्यातील मुसहरतून काम केले सुरु
सुधा जमालपूरहून पाटण्याला आलो आणि मुसहर भागात राहू लागल्या. जमसौत नावाच्या या भागात, स्थानिक परिस्थिती पाहून त्यांनी मुशारांमध्ये काम करण्याचा निर्णय घेतला. ‘नारी गुंजन’ या संस्थेच्या स्थापनेनंतर दोन वर्षांनी कायद्याची पदवी घेतल्यानंतर सुधांनी महिलांच्या बाजून बलात्कार, छेडछाड आणि हिंसाचाराशी संबंधित खटले देखील त्यांनी लढविले.
गाई-म्हशीच्या गोठ्यात सुरू केली शाळा
2005 मध्ये सुधा पाटणाजवळील दानापूर येथील लाल कोठीच्या ‘टोला’ म्हणजे गाई-म्हशींच्या गोठ्यात त्यांनी ‘प्रेरणा’ नावाची शाळा सुरू केली. काही देणग्या आणि सरकारी मदतीमुळे सुधांनी मुलींसाठी चांगल्या सुविधांनी सुसज्ज अशी शाळा तयार केली. खरे तर, सुधांचे पहिले लक्ष्य दलित मुलींना शिकवण्याचे होते आणि सुरुवातीला सुधांच्या शाळेत सुमारे 125 मुलींनी प्रवेश घेतला, सुधा अपेक्षेपेक्षा खूप मुलांनी प्रवेश केला होता. हे त्यांच्यासाठी खऱ्या अर्थाने प्रेरणा देणार असल्याचे त्यांनी सांगितले.
सुधा 21 वर्षे जिथे राहिली तिथे जीवे मारण्याच्या धमकी मिळाली
मुशारच्या मुलींना शिक्षण देण्यासाठी आणि पुढे जाण्यासाठी सुधा या 21 वर्षापासून काम करत होत्या. यादरम्यान मुशार गावात सुधा त्यांचा वेळ घालवत होत्या. त्यावेळी एकदा यादव आणि मुसहर जातीच्या मुलांमध्ये भांडण झाले. यानंतर दोन मुसहर मुलांनी यादव मुलांवर खटला दाखल केला. मुसहर पोरांनी सुधांच्या बोलण्यावरून यादवावर खटला चालवला आहे, असे गावतील लोकांना वाटले.
या प्रसंगाबद्दल सांगताना सुधा म्हणतात की, तो प्रसंग मला अजूनही आठवतो. रात्रीच्या सुमारे अकराचे वाजले होते. एक माणूस खिडकीतून माझ्याकडे बघत होता. मी खूप घाबरली होते. मी पटकन सगळ्यांना बोलावले तेव्हा ती व्यक्ती पळून गेली. यानंतर गावात माझ्या विरोधात वातावरण निर्माण होत गेले.
खिलाफतच्या लोकांनी आनंद बाजार येथील सभेत ठरवले की, मला ‘शुद्ध’ व्हायचे आहे. याचा अर्थ मला मारण्याचा त्यांचा हेतू होता. वास्तविक, या बैठकीला उपस्थित असलेल्या एका व्यक्तीनेच येऊन मला ही माहिती दिली.
मग, स्थानिक मुसहरा कुटुंबातील अनेक लोकांनी मला हा परिसर सोडण्याचा सल्ला दिला. ज्या ठिकाणी मी आयुष्याची २१ वर्षे घालवली, लोकांसाठी रात्रंदिवस काम केले, शेवटी मला तो परिसर सोडावा लागला. ही घटना 2005 सालची आहे.
सुधांनी लग्न केले नाही, ‘नारी गुंजन’साठी समर्पित
आजपर्यंत सुधांनी फक्त गरीब मुसहर मुलींचे आयुष्य सुधारण्याचा विचार केला आहे. सुधांनी स्वत:च्या जीवाची कधीच पर्वा केली नाही. येथे सर्वांसाठी चार वेळा जेवण केले जाते आणि नियमित अभ्यासाव्यतिरिक्त कराटे आणि संगीताचे धडेही दिले जातात. लग्नाबाबत बोलतान सुधा म्हणतात की, जर मी लग्न केले असते, तर मला गरीब मुलींसाठी काम करणे कठीण झाले असते. आज वयाच्या ७३ व्या वर्षी माझ्या कुटुंबात ९,००० महिला आणि मुली झाल्या आहेत, ज्यांना मी शिक्षण आणि कौशल्याने पुढे नेत आहे.
हेही वाचा – शेरीन शहाना wheelchair वर बसून दिली UPSC ची परीक्षा