२०१५ साली लाँच केलेल्या एका रॉकेटची काही आठवड्यात चंद्रासोबत टक्कर होऊ शकते. वेगाने परिवहन करणारा हा अवकाशातील तुकडा हा स्पेसएक्स फाल्कन ९ रॉकेटचा (SpaceX Falcon 9 Rocket) वरील भाग आहे, जो ‘डीप स्पेस क्लाइमेट ऑब्जर्वेटरी’ उपग्रहाला पृथ्वीवरून घेऊन गेला होता. तेव्हापासून हे रॉकेट यादृच्छिकपणे पृथ्वी आणि चंद्राच्याभोवत फिरत आहे.
लघुग्रहावर लक्ष्य ठेवणारे बिल ग्रे हे रॉकेट प्रक्षेपण झाल्यानंतर ४-टन वजनी या बूस्टरवर लक्ष्य ठेवत आहेत. त्यांना या महिन्यात कळले की, त्याच्या ऑर्बिट-ट्रॅकिंग सॉफ्टवेअरने अंदाज लावला आहे की, बूस्टर ९००० किलोमीटर प्रति तास अधिक गतीने पुढे सरकत आहे. ४ मार्चला रॉकेट चंद्राच्या पृष्ठभागेवर आदळेल. दरम्यान बूस्टर पुढे वेगळ्या पद्धतीने येत असल्यामुळे तो किती वेगाने येत आहे आणि चंद्राच्या पृष्ठभागेवर कधी त्याची टक्कर होईल याचा अंदाज लावणे कठीण आहे. पण तो चंद्राच्या दुसऱ्या बाजूला आदळण्याची शक्यता आहे, त्यामुळे पृथ्वीवरून हे दिसणार नाही.
काही खगोलशाज्ज्ञांनी सांगितले की, टक्कर ही गोष्ट काही मोठी नाही, परंतु अंतराळ पुरातत्वशास्त्रज्ञासाठी हे खूपच रोमांचक आहे. जर रॉकेट चंद्राच्या पृष्ठभागावर आदळले तर चंद्राच्या गडद भागात एक नवीन विवर तयार होईल. चंद्राशी संपर्क साधणारी पहिली मानवनिर्मित वस्तू १९५९ मध्ये सोव्हिएत लुना २ होती. ही एक विलक्षण गोष्ट होती, कारण स्पुतनिक १ या पहिल्या कृत्रिम पृथ्वी उपग्रहाच्या प्रक्षेपणानंतर केवळ दोन वर्षांनी हे घडले होते.
मिशनमध्ये एक रॉकेट, एक प्रोब आणि तीन बॉम्ब होते. एक बॉम्बने सोडियम वायूचा ढग सोडला, ज्यामुळे पृथ्वीवरून टक्कर दिसू शकते. तत्कालीन सोव्हिएत युनियन वाटत होते की, या अभूतपूर्व मोहिमेला ‘अफवा’ म्हणू नये. २००९ मधील जपानी रिले उपग्रह ओकिनाप्रमाणे विविध अवकाशयान पूर्वेकडील कक्षेतून बाहेर काढण्यात आले आहेत. इतरांना त्यांचा कार्यकाळ पूर्ण झाल्यानंतर जाणूनबुजून क्रॅश करण्यात आले. नासाचे एबब अँड फ्लो अंतराळयानाची २०१२ मध्ये जाणूनबुजून चंद्राच्या दक्षिण ध्रुवाशी टक्कर केली होती.
हेही वाचा – पाकमध्ये दाखवला जम्मू- काश्मीरचा भाग; WHOच्या वेबसाईटवर भारताचा चुकीचा नकाशा