मागच्या रविवारी उत्तराखंड राज्यातील चमोली जिल्ह्यात नंदा देवी शिखरावर असणार्‍या हिमनदीचे हिमस्खलन झाल्यामुळे व मोठ्या प्रमाणावर पूर व गाढ मलबा दूरपर्यंत आल्यामुळे 32 लोकांचा मृत्यू झाला व 100 च्यावर लोक बेपत्ता झाले. हिमस्खलन झाल्यामुळे दोन जल विद्युत प्रकल्प वाहून गेले, एक म्हणजे 13.5 मेगा वाट ऋषिगंगा प्रकल्प व दुसरा तपोवन विष्णुगड 520 मेगा वाट प्रकल्प.
हिमालयातील उंच शिखरांपैकी नंदादेवी शिखर देशातले दुसरे व जगातले 23 व सर्वोच शिखर आहे. देशात सर्वात उंच शिखर कांचनजंघा मानल्या जाते. नंदा देवी शिखर हिमालयातील पहाडी (उंच शिखरा) शृंखला भारतातील उत्तराखंड राज्यात पूर्वेला गौरीगंगा व पश्चिमेला ऋषिगंगा घाटीच्या मधोमध आहे. या शिखराची उंची 7817 मीटर (25643 फुट) आहे. या नंदादेवी शिखराला उत्तराखंड राज्यात सर्वात मोठ्या देवीच्या रूपात पूजेमध्ये मोठे स्थान आहे. या पाहाडी क्षेत्राला नंददेवी अभयारण्य घोषित करण्यात आले आहे.
नंदादेवी शिखरावर असणार्‍या हिमनदीच्या रूपात येणार्‍या पाण्याच्या स्वरूपात धौलिगंगा वाहते, जी लामतोली, पागरसू, जुगगूचुचक्ताला पर्यंत आल्यानंतर नदी जोशीमठपर्यंत येते. नंतर पाईनी, भेटा चाक उरगम, पिपाळकोटी, डसवण, आणगोळी, माइथणा, नंदप्रयाग, जिलसू, कर्ण प्रयाग गौचार आणि पोखसारी आणि नंतर अलखनंदा च्या नावाने नदी द्वारहात, राणीखेत, भीमताल आणि हलद्वाणीपर्यंत येते नंतर ही नदी बरेलीपर्यंत येते.
नंदादेवीच्या हिमनदीचे हिम्स्खलन झाल्यामुळे पुराची तीव्रता मोठी होती व त्यामुळे एका पहाडाचा तुकडा भूस्खलन झाल्यामुळे पूर आणि मोठ्या प्रमाणात मलबा आज ऋषिगंगा जवळ जमा झाला आहे. असे म्हणतात की संकट अजून बाकी आहे. धौलीगंगेचे पानी रौती गावाजवळील रौतीगाड या वळणावर मलबा जमा झाल्यामुळे ऋषिगंगा थांबली आहे व त्यामुळे एका तलावाचे स्वरूप प्राप्त झाले आहे. बेपत्ता व्यक्तींचा शोध घेताना शोध पथकाच्या कारवाईत मोठी अडचण होणार आहे, अशी सूचना प्रशासनाकडे देण्यात आली आहे. पाण्याची तीव्रता वाढल्यास मोठी अडचण निर्माण होईल व शोध मोहिमेची करवाई तूर्तास थांबवावी लागेल.
पर्यावरणीयदृष्ठ्या नाजूक आणि भौगोलिकदृष्ठ्या सक्रिय पर्वतीय राज्य उत्तराखंड तसेच हिमालय ओलांडून अशा इतर राज्यांतही अनेक पायाभूत प्रकल्पांनी तीव्र बदल केले आहेत. यामध्ये विद्यमान रस्ते रुंदीकरण, नवीन रस्ते तयार करणे, शहरी वस्त्यांचा विस्तार, मोठ्या प्रमाणात पर्यटन प्रकल्पांना पुढे नेणे, वाळू व दगडी बांधकामांचे विस्तृत उत्खनन, जंगल घसरण आणि विविध जलविद्युत प्रकल्पांना आक्रमक पदोन्नतीचा समावेश आहे. याचा परिणाम म्हणून, ही पर्वतराजी अनेक विभागांमध्ये पोकळ केली जात आहे आणि व्यापक श्रेणींमध्ये विचलित झाली आहे. हिमालयातील उंच उतार विखुरलेले आहेत परिणामी भूस्खलनाची तीव्रता वाढते आहे. हे सर्व जगातील सर्वात भूकंपप्रवण आणि पर्यावरणीयदृष्ठ्या संवेदनशील प्रदेशांपैकी आहे याकडे दुर्लक्ष करून, प्रगतीशील राजकारणाने केलेल्या विकासाच्या नावाखाली हे घडत आहे.
खरं तर, हिमालयला या ग्रहाचा तिसरा ध्रुव असेही म्हटले जाते आणि त्यांचे संरक्षण आर्क्टिक आणि अंटार्क्टिकप्रमाणेच महत्त्वपूर्ण आहे. चमोली हिमस्खलन पूर हा 2013 च्या उत्तराखंडच्या पुराची अगदी आठवण करून देणारा आहे आणि अशा नाजूक पर्वतीय प्रदेशांच्या बेपर्वाईच्या विकासाशी संबंधित येणा उच्च जोखमींचे प्रबळ सूचक आहे. या घटनेत भारत सरकार आणि विविध प्रादेशिक हिमालयी राज्ये या श्रेणीतील नाजूकपणाचे कौतुक करण्याकडे कसे लक्ष देत आहेत यावरील कठोर सत्यता अधोरेखित करते. हा एक नैसर्गिक आपत्ती असल्याचा दावा करणारे व्यापक तर्क-वितर्क होतील, पण त्याशिवाय काहीही नाही. उत्तराखंडच्या वारंवार आपत्तींमुळे विद्यमान जलविद्युत प्रकल्पांचे मोठ्या प्रमाणात नुकसान झाले आहे.
तथापि, सरकार अशा जोखमींकडे स्वेच्छेने अंध आहे आणि जलविद्युत क्षमतेच्या मोठ्या प्रमाणात वाढीस सक्रियपणे प्रोत्साहन देत आहे. 2013-14 मध्ये झालेल्या सर्वोच्च न्यायालयाच्या देखरेखीखाली केलेल्या अभ्यासानुसार उत्तराखंडमध्ये यापूर्वी 92 जलविद्युत प्रकल्प आहेत आणि राज्यात आणखी 38 प्रकल्प बांधले जात आहेत. पुढे 37 प्रकल्प मंजूर होण्याच्या वेगवेगळ्या टप्प्यात आहेत. राज्यातील ‘जलविद्युत क्षमता’ टॅप करण्यासाठी वेगवेगळ्या क्षमतेच्या तब्बल 450 धरणे ओळखली गेली आहेत, ज्याचा दावा अवाढव्य 27000 मेगावॅट आहे. जर विकासाचे असे दृश्य लक्षात आले तर भारतीय हिमालय जगातील सर्वाधिक धरणग्रस्त-आणि सर्वात बुडलेले- एक क्षेत्र असेल आणि प्रत्येक 32 कि.मी. नद्यांच्या धरणात सरासरी सरासरी एक धरण असेल.
उत्तराखंडमधील लोक मोठ्या धरणांत (जसे की टिहरी धरणावरील) नदीच्या तथाकथित धावण्याच्या योजनांविरूद्ध (तपोवन-विष्णुगड प्रकल्प अशाच एका प्रकल्पाच्या विरोधात) आणि इतर प्रकारांच्या विरोधात अनेक दशके संघर्ष करीत आहेत. शोध विकास (जसे की चुनखडी खाण आणि चार धाम महामार्ग). हे राज्य अविश्वसनीय चिपको चळवळीचे ठिकाण आहे ज्याने जगाला जंगले आणि पर्वत संरक्षित करण्यासाठी प्रेरित केले. दिग्गज पर्यावरणीय नियामक-कार्यकर्ते प्रा. जी. डी. अग्रवाल हिमालयातील नियोजित विध्वंसांच्या प्रमाणामुळे इतके दु:खी झाले होते की त्यांनी आमरण उपोषण करून पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांचे लक्ष वेधले. 111 दिवसांच्या उपोषणानंतर अग्रवाल जी यांचे निधन झाले आणि त्यांच्यातील एका याचिकेत भाग घेतला नव्हता.
विनाशकारी विकासाला इतका लोकप्रिय प्रतिकार असूनही, प्रशासनाने प्रशासनाने या नाजूक प्रदेशाला अस्थिर करणारे प्रकल्पांना प्रोत्साहन दिले आणि लोकांचा प्रतिकार शांत करण्यासाठी दडपशाहीचे उपाय योजले. पिथौरागढमधील 5040 मेगावॅटच्या पंचेश्वर धरणाला व्यापक विरोध असूनही, शेकडो गावे व जंगलांचा मोठा विस्तार पाण्यात बुडून जाईल याची पर्वा न करता उत्तराखंड सरकारने या मेगा-धरण बांधण्यासाठी बांधकाम साहित्याची वाहतूक सुरू ठेवली आहे. याव्यतिरिक्त, पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी दिलेल्या पाठिंब्यामुळे, रस्ते वाहतूक आणि महामार्ग मंत्रालयाद्वारे 900 किलोमीटर लांबीचा चार धाम महामार्ग प्रकल्प उत्तराखंडमध्ये तयार करण्यात येत आहे. त्यानंतर येणार्‍या मोठ्या आपत्तींना वाचवण्यासाठी एक विचार सोडला जात नाही.
अशा सर्व प्रकल्पांमध्ये, लोकांद्वारे सामाजिकदृष्ठ्या समावेशक आणि पर्यावरणीयदृष्ठ्या शहाणे निर्णय घेण्याचे महत्त्वपूर्ण महत्त्व अधोरेखित केले गेले. यासंदर्भात भारत सरकारने विशेषतः अलिकडच्या वर्षांत पर्यावरणीय निकष व नियामक मानके पद्धतशीरपणे कमी करुन प्रतिसाद दिला आहे. अशा प्रकल्पांच्या मंजुरीसाठी गर्दी करण्याचा हेतू असा आहे की ते पर्वतावर अभूतपूर्व विकास आणतील.
गंभीर पर्यावरणविषयक प्रभाव मूल्यांकन अधिसूचनेच्या मूलभूत आणि सर्वसमावेशक कमकुवतपणामुळे अत्यंत विध्वंसक प्रकल्पांच्या पर्यावरणीय अनुपालनाचा दावा करण्यासाठी नियमनास केवळ स्मोकिंगस्क्रीन बनले आहे. उदाहरणार्थ, चार धाम महामार्ग प्रकल्प जास्तीत जास्त 53 घटकात विभागला गेला आणि नियमनाच्या मानदंडापासून वाचू शकला नाही ज्यामुळे संपूर्ण प्रकल्प त्याच्या पर्यावरणीय मंजुरीच्या निर्णयामध्ये लोकांच्या सहभागास अधीन असावा लागेल. लोकशाही निर्णय घेण्याच्या कमकुवत करण्याच्या या प्रयत्नांव्यतिरिक्त, पर्यावरण समीक्षा समित्यांमध्ये धरण समर्थक, रस्ते समर्थक तज्ज्ञ सदस्य असतात, जे प्रशासनात असताना अशा प्रकल्पांना प्रोत्साहन देणारे माजी नोकरदार असतात. ग्लोबल वार्मिंगच्या परिणामी हिमालयीन हिमनदी आणि बर्फाच्या कॅप्स वेगाने वितळत आहेत हे चांगलेच दस्तऐवजीकरण केलेले आहे. हे स्पष्ट आहे की चमोली आपत्तीचा उगम एका उंच भागात, बर्फाच्छादित पर्वत, हिमनदी आणि नंदादेवी बायोस्फीअर रिझर्वमधील हिमनदी तलावांनी झाला आहे. अखेरीस नेमके कारण स्थापित केले जातील, परंतु हे लक्षात घेणे आवश्यक आहे की तत्कालीन सरकार आपल्या अरुंद आणि अल्प-मुदतीच्या राजकीय फायद्यासाठी विध्वंसक विकासास उत्स्फूर्तपणे प्रोत्साहन देत आहे. धक्कादायक म्हणजे 2013 च्या आपत्तीपासून धडे शिकणे प्रतिकार आहे. हे जेव्हा हवामान बदलावर नियंत्रण ठेवण्यासाठी आणि पाणी आणि पर्यावरणीय सुरक्षा निर्माण करण्यावर लक्ष केंद्रित करणे आवश्यक असते तेव्हा नद्या काढून टाकणार्‍या धरणांच्या माध्यमातून त्याचा नाश करु नये.
गंमत म्हणजे, या सर्व विध्वंसक जलविद्युत प्रकल्पांना नवीकरणीय उर्जा स्त्रोत म्हणून पदोन्नती दिली जात आहे, सर्वच जागतिक स्तरावर हवामान कृती भूमी अंक मिळविण्यासाठी. उल्लेखनीय म्हणजे, संयुक्त राष्ट्रांच्या स्वच्छ विकास यंत्रणेअंतर्गत ‘कार्बन क्रेडिट्स’ हक्क सांगण्यासाठी ऋषीगंगा धरण मंजूर झाले. सर्व बाबींचा विचार केला तर उत्तराखंड आणि भारतीय सरकारांनी हिमनदींचे वेगाने वितळणे, अति हवामानातील घटने आणि चुकीच्या विचारांचा आणि खराब रचनेच्या पायाभूत सुविधांचा घातक परिणाम कमी होण्यास मदत करण्यासाठी अत्यंत असुरक्षित पर्वतीय समुदायांसह त्वरित कार्य करणे आवश्यक आहे. धरणे, महामार्ग विकास आणि अशा प्रकारच्या प्रकल्पांची पर्यावरणीय, तांत्रिक आणि आर्थिक व्यवहार्यता पुनर्मूल्यांकन करण्याची वेळ आता आली आहे.
संपूर्ण प्रदेश भूकंपाच्या दृष्टिकोनातून सक्रिय आहे ही वस्तुस्थिती दिली. विकासाच्या विकेंद्रित, पर्यावरणास संवेदनशील आणि सांस्कृतिकदृष्ठ्या योग्य प्रतिमान पुढे आणण्यासाठी सरकारांनी लोकांशीही कार्य करणे आवश्यक आहे ज्यायोगे उदरनिर्वाहाची वाढ, ऊर्जा आणि अन्न सुरक्षा आणि अशा स्थानिक पायाभूत सुविधा निर्माण करणे ज्यायोगे हिमालयीन खेडी व शहरे खरोखर स्वावलंबी होण्यास मदत करतील. भरभराट वस्ती हिमालय निर्णायक परिसंस्था सेवा प्रदान करते आणि संपूर्ण उत्तर भारतीय मैदानावर त्यांच्यावर निर्भरपणे अवलंबून असते. या आश्चर्यकारक माउंटन रेंजला केवळ उर्जा उत्पादक म्हणून कमी करणे म्हणजे त्याचे पर्यावरणातील कार्ये नष्ट करण्याचा एक निश्चित मार्ग आहे.
आपला अभ्यासक्रम सुधारण्यासाठी आम्ही आता कालबाह्य झालो आहोत. परंतु विकासात्मक प्राथमिकता सामाजिकदृष्ट्या सर्वसमावेशक आणि पर्यावरणीय दृष्टिकोनातून सुधारित करण्यासाठी व जलद आणि निर्णायक कृती करण्यास उशीर झालेला नाही.
आज चार धाम महामार्गासह जलविद्युत प्रकल्प आणि रस्ते-इमारतीच्या नवीन प्रकल्पांना विद्यमान प्रकल्पांची मंजुरी या वर अभ्यास करणे गरजेचे आहे, 2) खराब झालेले ऋषीगंगा आणि तपोवन विष्णुगड प्रकल्प रद्द करावे, कोणत्याही ग्लेशियर्सच्या 100 कि.मी. अंतरावर असलेल्या कोणत्याही आकाराच्या प्रकल्पांना मान्यता देणे आणि हिमनगांची सद्यस्थिती व भविष्यातील स्थिती आणि बांधकाम व हवामान बदलाचा प्रभाव स्थापित होईपर्यंत अशा कोणत्याही प्रकल्पाची मंजुरी निलंबित करणे, वास्तविक नियंत्रण रेषेपासून 100 किमी अंतराच्या अंतरावर येणार्‍या मोक्याच्या रस्ते प्रकल्पांना देण्यात आलेल्या वन आणि पर्यावरणीय मंजुरीची सूट मागे घ्यावी भारतीय राज्यघटनेच्या अनुच्छेद 233 (नऊ) पूर्णपणे अंमलबजावणी करा, जी जिल्हा नियोजन समित्यांद्वारे विकासात्मक योजना तयार करण्याचे आदेश देते, स्थानिक नियोजन, पाणी वाटप आणि इतर भौतिक व नैसर्गिक संसाधनांचा समावेश यासह पंचायत आणि नगरपालिकांमधील सामान्य हितसंबंधांच्या बाबींविषयी, एकात्मिक पायाभूत सुविधा आणि पर्यावरण संवर्धनाचा विकास, वनहक्क कायदा, 2006 आणि जैविक विविधता कायदा 2002 मधील तरतुदींची संपूर्ण अंमलबजावणी करण्यासाठी वना आणि जैवविविधतेचे समुदायावर देखरेख व संरक्षण सुनिश्चित करण, अलकनंदा हायड्रो पॉवर कंपनी लिमिटेड विरुद्ध अनु. जोशी माननीय सर्वोच्च न्यायालयान्वये डॉ. रवी चोप्रा यांच्या अध्यक्षतेखालील तज्ज्ञ मंडळाने दिलेल्या शिफारसींचे पूर्णपणे पालन करा. उत्तराखंडमधील जून 2013 मधील आपत्ती दरम्यान पर्यावरणीय र्हास आणि जलविद्युत प्रकल्पांच्या परिणामाचे मूल्यांकन करणे आवश्यक आहे,आपत्ती व त्यापासून आपल्याला शिकण्याची आवश्यकता असलेल्या धड्यांचे आकलन करण्यासाठी तसेच स्वतंत्र कार्यांसाठी आणि चुकांकरिता जबाबदार असलेल्या खेळाडूंची ओळख पटविण्यासाठी स्वतंत्र कमिशनची स्थापना करावी.
हिमालयातील भविष्य भारताचे भविष्य ठरवते यावर विचार करायला हवा.