-रवींद्रकुमार जाधव
केंद्रीय अर्थमंत्री निर्मला सीतारामन यांनी २०२४च्या लोकसभा निवडणुकीसाठी नरेंद्र मोदी सरकारचा शेवटचा अर्थसंकल्प सादर केला. केंद्र सरकारने यावेळी सर्वसामान्यांना प्राप्तिकरात दिलासा दिलेला नाही आणि जुन्या कराच्या स्लॅबमध्ये कोणताही बदल केलेला नाही. हा अंतरिम अर्थसंकल्प असून एप्रिल-मेमध्ये लोकसभा निवडणुकीनंतर नवीन सरकार जुलैमध्ये पूर्ण अर्थसंकल्प सादर करेल अशी आशा आहे.
निवडणुकीपूर्वीचा हा शेवटचा अर्थसंकल्प असला तरी आयकर स्लॅबमध्ये बदल करून दिलासा मिळेल, अशी अपेक्षा लोकांना होती, मात्र ही आशा फोल ठरली. त्यामुळे लोकांची निराशा झाली आहे. भारतात आयकराचे दर श्रीमंत आणि विकसित देशांइतकेच आहेत, तर सुविधा गरीब देशांसारख्याच आहेत, अशा प्रतिक्रिया सोशल मीडियावरही आल्या आहेत.
जगातील बहुतेक श्रीमंत देशांमध्ये वैयक्तिक आयकराचे दर जास्त आहेत आणि अनेक देशांना त्यांच्या कमाईवर कर भरावा लागतो. उदाहरणार्थ अमेरिकेत सात टॅक्स स्लॅब आहेत आणि पहिल्या स्लॅबमध्ये शून्य ते ११ हजार डॉलर्सची कमाई आहे ज्यावर १० टक्के आयकर आकारला जातो. याचा अर्थ तुमचे वार्षिक उत्पन्न १०० डॉलर असले तरीही तुम्हाला १० टक्के आयकर भरावा लागेल. भारतात सर्वाधिक कर स्लॅब ३० टक्के आहे, तर अमेरिकेत ३७ टक्के आहे.
युकेमध्ये भारताप्रमाणे १२,५७० पौंडांपेक्षा जास्त उत्पन्नावर कोणताही कर नाही, परंतु त्यानंतर २० टक्के थेट कर आहे. त्यावर नॅशनल इन्शुरन्स अधिभार मोजला तर ३२ टक्के कर लागेल. युकेमध्ये प्राप्तिकराचा सर्वोच्च दर ४० टक्के आहे आणि त्यात नॅशनल इन्शुरन्स अधिभार जोडल्यास तो ६३.२५ टक्के आहे. तसे पाहिले तर युके हा जगातील सर्वाधिक आयकर दर असलेला देश आहे. युरोपातील बहुतांश श्रीमंत देशांमध्ये आयकराचा दर ४० टक्क्यांच्या वर आहे. जपानमध्ये सर्वाधिक आयकर ६० टक्के आहे, तर चीनमध्ये ४५ टक्के आहे.
या देशांच्या तुलनेत जगात असे अनेक देश आहेत जिथे लोकांच्या उत्पन्नावर कोणताही कर आकारला जात नाही. त्याचा अर्थ असा की वैयक्तिक आयकर शून्य आहे. तुम्हाला जाणून आश्चर्य वाटेल परंतु जगात अशा देशांची संख्या ५९ आहे. यापैकी प्रत्येक देशाकडे आयकर न लावण्याची भक्कम कारणे आहेत, परंतु या देशांमधील सामान्य भाजक हे आहे की त्यापैकी बहुतेक लोक खूप लहान आणि विरळ लोकसंख्या आहेत. यातील अनेक देश अतिशय गरीब आहेत. त्यामुळे तुम्ही कर लावला तरी काहीही होणार नाही, तर दुसरीकडे अनेक देश इतके श्रीमंत आहेत की तेथे कर लावण्याची गरज नाही.
सौदी अरेबिया, यूएई, कतार, बहरीन, ओमान, कुवेत इत्यादी आखाती देशांमध्ये आयकर आकारला जात नाही. त्यामुळे मोठ्या प्रमाणात परदेशी गुंतवणूक येते. या देशांची अर्थव्यवस्था कच्च्या तेलावर आधारित असून त्यासाठी बाहेरून मोठ्या प्रमाणात तज्ज्ञ आणावे लागतात. त्यांना आकर्षित करण्यासाठी आखाती देशांमध्ये आयकर नाही. आखाती देशांव्यतिरिक्त बहामा, बर्म्युडा, ब्रुनेई, इरिट्रिया, ग्रेनाडा, गिनी, गिनी-बसाऊ, कोमोरोस, अँटिग्वा आणि बारबुडा, अँगुइला, लिबिया, लेसोथो. लायबेरिया, पूर्व तिमोर, होंडुरास, आयव्हरी कोस्ट, मादागास्कर, मलावी, मॉरिशस, मोनॅको, मोन्सेरात, मोझांबिक, म्यानमार या देशांवरही आयकर नाही.
याशिवाय पापुआ न्यू गिनी, सेंट किट्स अँड नेविस, पिटकेर्न आयलंड, नौरू, निकारागुआ, नायजर, नियू येथेही आयकर नाही. नॉरफोक बेट, पलाऊ, सेंट बार्थेलेमी, सेंट मार्टिन, सेंट पियरे आणि मिकेलॉन, सामोआ, सेंट व्हिन्सेंट आणि ग्रेनेडाइन्स, साओ टोम आणि प्रिन्सिप, सिएरा लिओन, सोलोमन बेटे, सोमालिया, सुदान अशी यादी येथे संपत नाही. टोगो, टोंगा, टोकेलाऊ, युगांडा, तुवालू, तुर्कमेनिस्तान, तुर्क आणि कैकोस बेटे, वानुआतु, ब्रिटिश व्हर्जिन बेटे आणि यूएस व्हर्जिन बेटे यांनाही आयकर भरावा लागत नाही. या यादीतील अनेक देश खूपच लहान आहेत आणि त्यांचे उत्पन्न खूप मोठे आहे. त्यामुळे त्यांच्यावर कर लावण्याची गरज नाही.
यापैकी जगात असे अनेक देश आहेत जे व्यवसाय आणि आर्थिक क्रियाकलापांच्या गतीमुळे आयकर वसूल करीत नाहीत, ज्यामुळे देशात प्रचंड रोजगार निर्माण होतो. अनेक देश खूप गरीब आहेत आणि म्हणून कर आकारत नाहीत, तर अनेक देश कर आकारत नाहीत कारण ज्या लोकांनी इतर देशांमध्ये घोटाळा केला आहे त्यांनी त्यांची हरामाची कमाई तिथे गुंतवली आहे.
भारतातही एकेकाळी प्रचंड आयकर होता. त्या तुलनेत आता फारच कमी कर आहे. १९६० पासून ब्रिटिशांनी भारतात आयकर लागू केल्यानंतर ब्रिटिश असेपर्यंत कराचे दर बदलत राहिले. इंग्रज निघून गेल्याने त्यांच्याबद्दल बोलण्यात काही अर्थ नाही, पण स्वतंत्र भारतातही आयकराचे दर ऐकले तर तुमचे हृदय धस्स होईल. जवाहरलाल नेहरूंच्या सरकारचे अर्थमंत्री जॉन मथाई यांनी १९४९-५०मध्ये १०,००० रुपयांच्या उत्पन्नावर प्राप्तिकर दर ९७.७५ टक्के म्हणजे सुमारे ९८ टक्के इतका कमी केला असला तरीही.
१० हजार रुपये कमावल्यास २०० रुपये ठेवावेत, तर ९८०० रुपये आयकर म्हणून द्यावे लागत. १९६०च्या दशकात सर्वोच्च दर ८८.२५ टक्के आणि नंतर ८१.२५ टक्के करण्यात आला. १९७४-७५मध्ये यशवंतराव चव्हाण यांनी सर्वोच्च कर दर ७५ टक्के कमी केला आणि ६,००० रुपयांपर्यंत वार्षिक उत्पन्नात सूट दिली. त्यावेळी ११ टॅक्स स्लॅब होते.
राजीव गांधी सरकारमधील अर्थमंत्री विश्वनाथ प्रताप सिंग यांना भारतातील आयकर दरांमध्ये सर्वात मोठा बदल करण्याचे श्रेय जाते. व्ही. पी. सिंग यांनी सर्वोच्च कर दर ५० टक्के कमी केला आणि स्लॅब ४ वर आणला. आर्थिक उदारीकरण आणणार्‍या डॉ. मनमोहन सिंग यांनी १९९१ ते १९९६ या पाच वर्षांत कर स्लॅब ३वर आणला. त्यावेळी २० टक्के, ३० टक्के आणि ४० टक्के अशा तीन स्लॅबमध्ये आयकर आकारला जात होता. पी. चिदंबरम यांनी १९९७-९८ मध्ये आय. के. गुजराल सरकारने आपला स्वप्नवत अर्थसंकल्प सादर केला तेव्हा सर्वोच्च दर ३० टक्के करण्यात आला.
१.५० लाख रुपयांपेक्षा जास्त उत्पन्नावर ३० टक्के प्राप्तिकरदेखील आकारण्यात आला. भारतातील कोणत्याही अर्थमंत्र्याने प्राप्तिकराचा सर्वोच्च दर ३० टक्क्यांवरून कमी करण्याचे धाडस केले नाही. कर स्लॅब बदलले, कर सूट मर्यादादेखील बदलली. कर रचनादेखील बदलली आहे, परंतु सर्वोच्च कर दर कमी झालेला नाही. जगातील सर्वच देशांतील राज्यकर्ते श्रीमंतांवरील कर कमी करण्यास घाबरतात. भारतात हीच परिस्थिती आहे हे लक्षात घेता ३० टक्के आयकर स्लॅब खाली जाण्याची शक्यता कमी आहे.
भारतासारख्या मोठी लोकसंख्या असलेल्या देशांना आयकर रद्द करणे परवडणारे नाही. कारण त्यांना देश चालवण्यासाठी मोठ्या प्रमाणावर पैशांची गरज आहे. अर्थात भारतातही वैयक्तिक आयकर पूर्णपणे रद्द करून त्याऐवजी पर्यायी कर आणण्याच्या सूचना करण्यात आल्या आहेत. वस्तू वापर कर आणि बँक व्यवहार कर हे दोन सर्वात मनोरंजक प्रस्ताव आहेत. जीसीटी म्हणजे लोक वापरत असलेल्या वस्तू किंवा सेवांच्या प्रमाणात कर आकारला जातो.
हा कर सध्याच्या जीएसटीसारखाच आहे, पण फरक असा आहे की जीसीटीमध्ये कराचे दर जीएसटीपेक्षा जास्त आहेत आणि लक्झरी वस्तूंवर खूप जास्त कर आकारला जातो. बीटीटीमध्ये प्रत्येक बँक व्यवहारावर केवळ एक टक्का कर आकारला गेला तरी मोठा महसूल मिळेल, असे अर्थतज्ज्ञांचे मत आहे. एटीएममधून पैसे काढले तरी कर आकारला जातो आणि पगार काढला तरी कर आकारला जातो. बीटीटी लागू झाल्यास करचोरी पूर्णपणे कमी होईल आणि कर कर्मचार्‍यांची गरज भासणार नाही. त्यामुळे सरकारचा बराचसा खर्च वाचेल.
-(लेखक सामाजिक विश्लेषक आहेत)
