‘तेजस’ या स्वदेशी लढाई विमानाचे यश पाहता भारत सरकारने एक मोठा निर्णय घेतला आहे. सुरक्षा विषयक कॅबिनेट समितीने (CCS) बुधवारी LCA मार्क 2 लढाऊ विमानाचे अधिक प्रभावी मॉडेल विकसित करण्यास मंजुरी दिली. आता हे विमान भारतीय हवाई दलातील मिराज 2000, जग्वार आणि मिग-29 या लढाऊ विमानांची जागा घेईल. सरकारने एलसीए मार्क 2 लढाऊ विमान विकास प्रकल्पाला मंजुरी दिली आहे. यामुळे डिझायनर्सना प्रगत 17.5 टन सिंगल इंजिन विमान विकसित करण्याचा मार्ग मोकळा झाला आहे. एरोनॉटिकल डेव्हलपमेंट एजन्सी (एडीए) प्रमुख गिरीश देवधरे यांनी एका वृत्तसंस्थेला या प्रकल्पाबाबत सांगितले की, या नवीन विमानांचा विकास 2027 पर्यंत पूर्ण होईल.
देवधर म्हणाले की, एलसीए मार्क 1A कार्यक्रमात झालेल्या प्रगतीचा या प्रकल्पाला फायदा होईल आणि पाचव्या पिढीतील प्रगत मध्यम लढाऊ विमान प्रकल्पाच्या विकासास मदत होईल. सरकारने प्रोटोटाइपच्या विकासास मान्यता दिली आहे, त्यापैकी पहिले वर्षभरात सुरू होण्याची शक्यता आहे. विस्तृत उड्डाण चाचण्या आणि इतर संबंधित कामांनंतर हा प्रकल्प वर्ष 2027 पर्यंत पूर्ण होणार आहे.
डीआरडीओच्या म्हणण्यानुसार, हे विमान एव्हीओनिक्स आणि क्षमतेच्या बाबतीत राफेल विमानांच्या श्रेणीत असेल, परंतु वजनाने हलके असेल. विमानात वापरण्यात येणारी इंजिने सुरुवातीच्या विकासाच्या टप्प्यानंतर भारतातच बनवावीत, असेही सरकारने मंजूर केले आहे.
DRDO हे नवीन विमान GE-414 इंजिनसह विकसित करेल जे GE-404s ची सुधारित आवृत्ती आहे, जी सध्याच्या LCA आणि 83 LCA मार्क 1A ला अधिक शक्ती देईल, जे पुढील काही वर्षांत IAF मध्ये सामील होण्यास सुरुवात करेल. सध्या 30 LCAs IAF च्या सेवेत आहेत आणि दोन HAL द्वारे मार्क 1A विकसित करण्यासाठी वापरले जात आहेत.
आत्मनिर्भर भारत अभियानास मिळेल चालना – हवाई प्रमुख
हवाई प्रमुख व्हीआर चौधरी यांच्या मते, या निर्णयामुळे आमच्या पुढच्या पिढीतील लढाऊ विमानांच्या स्वदेशी डिझाइन आणि विकासाला मोठी चालना मिळेल. ते विमान निर्मिती क्षेत्रात ‘आत्मनिर्भर भारत’ उपक्रमाला पुढे नेणार आहे. भारतीय हवाई दलाच्या लढाऊ तुकड्यांचे वेगाने कमी होत जाणारे सामर्थ्य आणि आगामी काळात मिग-21 विमानांची टप्प्याटप्प्याने होणारी संख्या पाहता, प्रकल्पांसाठी निर्धारित वेळेचे पालन करणे अत्यावश्यक आहे.
